John L. Sullivan

Il pugile John L. Sullivan occupò un posto unico alla fine del XIX secolo in America, mentre saliva a un'enorme fama in uno sport precedentemente considerato una diversione illegale e persino moralmente degradata. Prima di Sullivan, nessuno poteva guadagnare una vita legittima come premio in America, e gli attacchi si sono svolti in luoghi segreti, nascosti dalle autorità.

Durante l'ascesa alla ribalta di Sullivan, il gioco di combattimento è diventato intrattenimento tradizionale, nonostante sia stato disapprovato dalla società educata. Quando Sullivan ha combattuto, migliaia di persone si sono riunite per guardare e milioni hanno prestato attenzione tramite notiziari trasmessi da Telegraph.

Originario di Boston, Sullivan divenne il grande eroe degli irlandesi americani e il suo ritratto decorato da una costa a costa. Era considerato un onore stringergli la mano. Per decenni i politici che lo avevano incontrato avrebbero fatto una campagna dicendo agli elettori che "potevano stringere la mano che stringevano la mano di John L. Sullivan."

La fama di Sullivan era qualcosa di nuovo nella società e il suo status di celebrità sembrava segnare una svolta culturale. Durante la sua carriera di boxe, è stato ammirato dalle classi più basse della società, ma è stato ricevuto anche da personaggi politici tra cui i presidenti e il principe britannico del Galles. Ha vissuto una vita molto pubblica e aspetti negativi, compresi episodi di infedeltà coniugale e numerosi incidenti ubriachi, erano ampiamente noti. Eppure il pubblico tendeva a rimanere fedele a lui.

In un'epoca in cui i combattenti erano generalmente, si diceva spesso personaggi e combattimenti non rispettabili, Sullivan era considerato incorruttibile. "Sono sempre stato forte con la gente", ha detto Sullivan, "perché sapevano che ero al livello."

Primi anni di vita

John Lawrence Sullivan è nato a Boston, nel Massachusetts, il 15 ottobre 1858. Suo padre era originario della contea di Kerry, nell'Irlanda occidentale. Anche sua madre era nata in Irlanda. Entrambi i genitori erano rifugiati dalla grande carestia.

Da ragazzo, John adorava praticare vari sport, e per il tempo ha frequentato un college commerciale e ha ricevuto una buona educazione pratica. Da giovane, ha servito apprendistato come stagno, idraulico e muratore. Nessuna di queste abilità si è trasformata in un lavoro duraturo ed è rimasto concentrato sullo sport.

Nel 1870 la lotta per il denaro fu messo fuorilegge. Ma esisteva una scappatoia comune: le partite di boxe venivano fatturate come "mostre" nei cinema e in altri luoghi. Il primo incontro di Sullivan prima che un pubblico fosse nel 1879 quando sconfisse un combattente più vecchio in una partita che si svolgeva tra gli atti di varietà in un teatro di Boston.

Poco dopo è nata parte della leggenda di Sullivan. Ad un altro impegno teatrale, un avversario vide Sullivan e si allontanava rapidamente prima di combattere. Quando al pubblico è stato detto che la lotta non sarebbe avvenuta, si è scoppiato.

Sullivan camminava sul palco, si fermò davanti ai piedi e proclamò qualcosa che sarebbe diventato il suo marchio: “Il mio nome John L. Sullivan e io possiamo leccare qualsiasi uomo in casa."

Un membro del pubblico ha portato Sullivan alla sfida. Si sono messi a tacere sul palco e Sullivan lo ha restituito il pubblico con un pugno.

Carriera ad anello

L'ascesa alla ribalta di Sullivan è arrivata in un momento in cui i combattimenti si stavano allontanando dai concorsi illegali a bocconcini a attacchi più controllati in cui i partecipanti indossavano guanti imbottiti. I concorsi a nudo nudo, che furono combattuti sotto quelle che erano conosciute come le regole di Londra, tendevano ad essere talenti di resistenza, che duravano dozzine di round fino a quando un combattente non poteva più resistere.

Poiché i combattimenti senza guanti significavano un forte pugno poteva ferire la mano del pugile, così come quella di un altro, quegli attacchi tendevano a fare affidamento sui colpi del corpo e raramente si sono conclusi drammaticamente con i knockouts. Ma come combattenti, incluso Sullivan, adattato ai pugni con pugni protetti, il rapido knockout divenne comune. E Sullivan divenne famoso per questo.

Si diceva spesso che Sullivan non ha mai imparato a boxing con nessuna strategia. Ciò che lo ha reso eccezionale è stata la forza dei suoi pugni e la sua testarda determinazione. Poteva semplicemente assorbire un'enorme punizione da un avversario prima di atterrare uno dei suoi feroci pugni.

Nel 1880 Sullivan voleva combattere l'uomo considerato il campione dei pesi massimi americani, Paddy Ryan, che era nato a Thurles, in Irlanda, nel 1853. Se sfidato, Ryan ha licenziato Sullivan con il commento: “Vai a fare una reputazione."

Dopo più di un anno di sfide e insulti, un combattimento molto atteso tra Sullivan e Ryan fu finalmente tenuto il 7 febbraio 1882. Condotta sotto le vecchie regole e illegali e nude, la lotta si è tenuta fuori New Orleans, in un luogo tenuto segreto fino all'ultimo minuto. Un treno di escursione ha trasportato migliaia di spettatori nella sede, in una piccola città di località chiamata Mississippi City.

Il titolo sulla prima pagina del New York Sun del giorno successivo ha raccontato la storia: “Sullivan vince la lotta."Una sotto-testa recitava:" Ryan gravemente punito dai pesanti colpi del suo antagonista."

La prima pagina del sole ha dettagliato la lotta, che è durata per nove round. In diverse storie, Sullivan è stato interpretato come una forza inarrestabile e la sua reputazione è stata istituita.

Durante gli anni 1880, Sullivan fece un tour degli Stati Uniti, spesso emettendo sfide a tutti i combattenti locali per incontrarlo sul ring sul ring. Ha fatto una fortuna ma sembrava sperperarla altrettanto rapidamente. Ha sviluppato la reputazione di Braggart e Bully, e circolavano innumerevoli storie della sua ubriachezza pubblica. Eppure la folla lo amava.

Lo sport della boxe fu pesantemente promosso nel corso degli anni 1880 dalla popolarità della Gazzetta della polizia, una pubblicazione sensazionalistica a cura di Richard K. Volpe. Con un occhio attento per l'umore pubblico, Fox aveva trasformato quello che era stato uno scandalo che copriva il crimine in una pubblicazione sportiva. E Fox era spesso coinvolto nella promozione di concorsi atletici, comprese le partite di boxe.

Fox aveva sostenuto Ryan nella lotta del 1882 contro Sullivan, e nel 1889 sostenne di nuovo uno sfidante di Sullivan, Jake Kilrain. Quell'incontro, condotto oltre la portata della legge a Richburg, nel Mississippi, è stato un enorme evento nazionale.

Sullivan ha vinto un combattimento brutale che è durato per 75 round in due ore. Ancora una volta, la lotta è stata una notizia in prima pagina in tutto il paese.

Legacy di John L. Sullivan

Con il posto di Sullivan in Athletics Secure, ha cercato di espandersi nella recitazione nel 1890. Era, secondo la maggior parte dei conti, un attore terribile. Ma la gente ha ancora acquistato i biglietti per vederlo nei cinema. In effetti, ovunque andasse le persone a gran voce per vederlo.

Era considerato un grande onore stringere la mano a Sullivan. Il suo status di celebrità era tale che gli americani, per decenni, raccontavano storie di averlo incontrato.

Come primo eroe sportivo in America, Sullivan ha essenzialmente creato un modello che sarebbe seguito da altri atleti. Per gli irlandesi americani, ha ricoperto un posto speciale per generazioni e stampe in una posa di combattimento adornava luoghi di raccolta come club sociali irlandesi o barre.

John L. Sullivan morì il 2 febbraio 1918, nel suo nativo Boston. Il suo funerale è stato un evento enorme e i giornali in tutto il paese hanno stampato le reminiscenze della sua illustre carriera.