Come funzionano i playoff MLB

I playoff di Major League Baseball (MLB) segnano la fine della stagione regolare di 162 partite dello sport, in genere iniziando la prima settimana intera di ottobre. È un momento di eccitazione per gli appassionati di baseball quando i leader della lega possono crollare e le squadre di jolly possono sorprendere tutti.

Dieci squadre fanno i playoff-cinque ciascuno nei campionati americani e nazionali. I playoff per ogni lega sono costituiti da un playoff a una partita tra due squadre jolly, due playoff della serie di divisioni migliori (DS) con il vincitore del jolly e il vincitore di ogni divisione, e infine il Best-of -Seven League Championship Series (LCS).

I vincitori della American League Championship Series (ALCS) e della National League Championship Series (NLCS) si giocano a vicenda nelle Best of-Seven World Series. 

Wild card

La regola dei jolly è stata introdotta per la prima volta nel 1994 quando la Major League Baseball ha ampliato le leghe americane e nazionali da due divisioni a tre ciascuna. Un team di jolly, ognuno con il miglior record che non ha vinto la sua divisione è stata aggiunta ai playoff in ogni lega.

A partire dal 2012, è stata aggiunta una seconda squadra di jolly. Le due squadre jolly si giocano in una partita vincitrice di tutte due giorni dopo la fine della stagione regolare. Il vincitore di quel gioco avanza alla serie di divisione per affrontare il no. 1 seme. 

I jolly sono stati una forza con cui fare i conti in recenti playoff delle World Series. Nel 2014, i giganti di San Francisco Giants sono andati fino alla serie di titoli, battendo i Kansas City Royals (anche vincitori di jolly) nel settimo e decisivo gioco delle World Series. 

Tiebreakers

All'interno della divisione: Se c'è un pareggio alla conclusione della normale stagione MLB per una qualsiasi delle posizioni divisionali o jolly, un playoff a una partita si terrà il giorno dopo la stagione per determinare la squadra che avanza. Se c'è un pareggio per una divisione e la squadra perdente è assicurata di vincere un jolly, non esiste un playoff a una partita. La squadra che ha vinto la serie di stagione tra i due è nominata campione della divisione.

All'interno della serie: Se le squadre hanno diviso le loro serie stagionali allo stesso modo, la squadra con il record migliore nel complesso all'interno della divisione vince il titolo. E se sono ancora legati, la squadra con il record migliore nelle ultime 81 partite è dichiarata vincitrice. Se sono ancora legati, quello scenario viene esteso a 82 partite, 83 partite, 84 partite e così via.

Serie di divisione (ALDS e NLDS)

La serie Division è una serie migliore. La squadra con il miglior record complessivo ottiene il miglior vantaggio del seme e del campo domestico nei playoff. Ospita le partite 1, 2 e 5 nel round della serie di divisione e si affronta contro la squadra di jolly di quella lega. 

Anche i restanti due campioni di divisione si piacciono l'uno contro l'altro in un matchup migliore di cinque anni. Il vantaggio del campo di casa in quella serie è stato dato alla squadra con il secondo record di stagione più migliore; Ospita i giochi 1, 2 e 5 nella sua serie. Le due squadre vincitrici avanzano alla serie del campionato della lega.

Serie del campionato legale (ALCS e NLCS)

I vincitori della serie di divisione avanzano quindi alla serie del Best of Seven American League and National League Championship. La squadra con il miglior record in ogni lega avrà un vantaggio sul campo di casa.

Nel caso in cui una squadra di jolly abbia il record migliore dell'altra squadra di qualificazione che è un campione della divisione, il campione della divisione ottiene ancora il vantaggio e ospita le partite 1, 2, 6 e 7.

I Milwaukee Brewers, che si sono trasferiti dall'American alla National League nel 1998, e gli Houston Astros, che si sono trasferiti nella Lega americana dalla National League nel 2013, sono le uniche squadre ad essere apparse sia in ALCS che NLCS.

Le World Series

I vincitori degli ALC e degli NLC avanzano alle World Series, il playoff best-of-seven-game. Prima della stagione 2002, un vantaggio sul campo di casa (Giochi 1, 2, 6 e 7) si alternò ogni anno tra i campionati. Un cambio di regola quell'anno ha modificato quell'approccio, dando un vantaggio in casa al campionato che ha vinto la partita All-Star di quell'anno. MLB ha cambiato nuovamente le regole nel 2017. Ora, il vantaggio del campo di casa va alla squadra che ha il record complessivo della stagione regolare complessiva. 

La prima squadra a vincere quattro partite nella serie Best of-Seven-Game diventa il campione della Major League. Le World Series del 2016, mettendo a segno i Chicago Cubs contro gli indiani Cleveland, erano degni di nota perché era la prima volta che quelle due squadre si incontravano in campionato. È stato anche il primo titolo delle World Series di Chicago dal 1908. Il 2017 è stata la prima vittoria delle World Series del franchise di Houston.

Storia dei playoff

Le prime World Series furono giocate nel 1903 e i vincitori della American League e della National League si incontrarono in quella che era allora una serie migliore. Quell'anno, i Boston americani (che in seguito divennero i Red Sox) vinsero il titolo. Due anni dopo, le World Series sono state ridotte a un concorso best-of-seven. 

Quando l'AL e NL si sono divisi in divisioni separate nel 1969, si sono formati ALC e NLC e quattro squadre hanno fatto i playoff. Quando i campionati hanno adottato un allineamento a sei divisioni nel 1994, è stato creato un altro giro di playoff con la serie di divisione.

Una quinta squadra è stata aggiunta da ogni lega ai playoff prima della stagione 2012.

Il commissario di baseball Rob Manfred nel 2018 ha dichiarato di staccare le idee per espandersi a 32 squadre, 16 in ogni campionato, consentendo a ciascuno di avere quattro divisioni. Quell'allineamento potrebbe potenzialmente eliminare i wild card e il vincitore di tutti i colpi di playoff a una partita.