Jazz e movimento per i diritti civili

A partire dall'era di Bebop, il jazz ha smesso di soddisfare il pubblico popolare e invece è diventato solo sulla musica e sui musicisti che l'ha suonato. Da allora, il jazz è stato simbolicamente legato al movimento per i diritti civili.

La musica, che ha fatto appello a bianchi e neri, ha fornito una cultura in cui il collettivo e l'individuo erano inestricabili. Era uno spazio in cui una persona era giudicata solo dalla loro capacità e non dalla razza o da altri fattori irrilevanti. "Jazz", scrive Stanley Crouch, "ha previsto il movimento per i diritti civili più di qualsiasi altra arte in America."

Non solo la musica jazz era un'analogia con gli ideali del movimento per i diritti civili, ma i musicisti jazz hanno assunto la causa da soli. Usando la loro celebrità e la loro musica, i musicisti hanno promosso l'uguaglianza razziale e la giustizia sociale. Di seguito sono riportati solo alcuni casi in cui i musicisti jazz hanno parlato per i diritti civili.

Louis Armstrong

Sebbene a volte criticato da attivisti e musicisti neri per aver suonato in uno stereotipo di "zio Tom" esibendosi per il pubblico principalmente bianco, Louis Armstrong aveva spesso un modo sottile di affrontare i problemi razziali. Nel 1929 registrò “(cosa ho fatto per essere così) nero e blu?,"Una canzone di un musical popolare. I testi includono la frase:

Il mio unico peccato
È nella mia pelle
Cosa ho fatto
Essere così nero e blu?

I testi, fuori dal contesto dello spettacolo e cantati da un artista nero in quel periodo, erano un commento rischioso e pesante.

Armstrong divenne un ambasciatore culturale per l'u.S. Durante la guerra fredda, eseguire jazz in tutto il mondo. In risposta all'aumento del tumulto che girava attorno alla desegregazione delle scuole pubbliche, Armstrong era esplicitamente critico nei confronti del suo paese. Dopo la crisi di Little Rock del 1957, durante la quale la Guardia Nazionale impediva a nove studenti neri di entrare in una scuola superiore, Armstrong cancellò un tour all'Unione Sovietica e disse pubblicamente: "Il modo in cui stanno trattando la mia gente nel sud, il governo può andare all'inferno."

Billie Holiday

Billie Holiday ha incorporato la canzone "Strange Fruit" nella sua lista nel 1939. Adattato da una poesia da un insegnante di scuola superiore di New York, "Strange Fruit" è stato ispirato dal linciaggio del 1930 di due neri, Thomas Shipp e Abram Smith. Accosta l'orrida immagine dei corpi neri appesi agli alberi con una descrizione dell'idilliaco sud. Le vacanze hanno consegnato la canzone notte dopo notte, spesso sopraffatta dall'emozione, facendola diventare un inno dei primi movimenti per i diritti civili.

Testi di "Strange Fruit" includono: 

Gli alberi del sud portano strani frutti,
Sangue sulle foglie e sul sangue alla radice,
Corpi neri che oscillano nella brezza meridionale,
Strani frutti appesi agli alberi di pioppo.

Scena pastorale del galante sud,
Gli occhi sporgenti e la bocca contorta,
Profumo di magnolie, dolce e fresco,
Quindi l'odore improvviso della carne che brucia.

Benny Goodman

Benny Goodman, un preminente bandleader bianco e clarinettista, è stato il primo ad assumere un musicista nero per far parte del suo ensemble. Nel 1935, fece il pianista Teddy Wilson un membro del suo trio. Un anno dopo, ha aggiunto il vibrafonista Lionel Hampton alla formazione, che includeva anche il batterista Gene Krupa. Questi passaggi hanno contribuito a spingere per l'integrazione razziale nel jazz, che in precedenza non era solo tabù, ma anche illegale in alcuni stati.

Goodman ha usato la sua fama per diffondere apprezzamento per la musica nera. Negli anni '20 e '30, molte orchestre che si sono commercializzate come band jazz consistevano solo da musicisti bianchi. Tali orchestre suonavano anche uno stile musicale malvagio che attraversava solo la musica che le band jazz nere suonavano. Nel 1934, quando Goodman iniziò uno spettacolo settimanale alla radio della NBC chiamata "Let's Dance", acquistò arrangiamenti di Fletcher Henderson, un importante bandleader nero. Le sue emozionanti esibizioni radiofoniche della musica di Henderson hanno portato a consapevolezza del jazz di musicisti neri in un pubblico ampio e principalmente bianco.

Duke Ellington

L'impegno di Duke Ellington nei confronti del movimento per i diritti civili era complicato. Molti sentivano che un uomo di colore di tale stima dovesse essere più schietto, ma Ellington spesso scelse di rimanere in silenzio sulla questione. Si rifiutò persino di unirsi a Martin Luther King del 1963 marzo a Washington, D.C.

Tuttavia, Ellington ha affrontato il pregiudizio in modi sottili. I suoi contratti hanno sempre stabilito che non avrebbe giocato prima del pubblico separato. Quando era in tournée a sud a metà degli anni '30 con la sua orchestra, affittò tre vagoni in cui l'intera band viaggiava, mangiava e dormiva. In questo modo, ha evitato la comprensione delle leggi di Jim Crow e ha comandato il rispetto per la sua band e la sua musica.

La stessa musica di Ellington ha alimentato l'orgoglio nero. Si riferiva al jazz come "musica classica afroamericana" e si è sforzato di trasmettere l'esperienza nera in America. Era una figura del Rinascimento di Harlem, un movimento artistico e intellettuale che celebrava l'identità nera. Nel 1941, compose la colonna sonora al musical "Jump for Joy", che sfidava la rappresentazione tradizionale dei neri nel settore dell'intrattenimento. Ha anche composto "Black, Brown e Beige" nel 1943 per raccontare una storia di neri americani attraverso la musica.

Max Roach

Un innovatore di bebop drumming, Max Roach era anche un attivista schietto. Negli anni '60, ha registrato insistiamo! Freedom Now Suite (1960), con sua moglie all'epoca, e il collega attivista Abbey Lincoln. Il titolo dell'opera rappresenta il fervore intenso che gli anni '60 hanno portato al movimento per i diritti civili come proteste, controprotest e violenza montata.

Roach ha registrato altri due album disegnando Focus to Civil Rights: Speak Brother Speak (1962) e Solleva ogni voce e canta (1971). Continuando a registrare ed esibirsi negli ultimi decenni, Roach ha anche dedicato il suo tempo a tenere lezioni sulla giustizia sociale.

Charles Mingus

Charles Mingus era noto per essere arrabbiato e schietto sul palco. Un'espressione della sua rabbia era certamente giustificata, ed è arrivata in risposta al piccolo incidente del 1957 in Arkansas quando il governatore Orval Faubus ha usato la Guardia Nazionale per impedire agli studenti neri di entrare in una scuola pubblica di recente desegregazione.

Mingus ha mostrato il suo oltraggio all'evento componendo un pezzo intitolato "Fables of Faubus."I testi, che ha anche scritto, offrono alcune delle critiche più palese e più dure degli atteggiamenti di Jim Crow in tutto l'attivismo jazz.

Testi di "Fables of Faubus": 

Oh, Signore, non lasciarli sparare!
Oh, Signore, non lasciarci pugnalare!
Oh, Signore, non lasciarli catrame e piume!
Oh, Signore, niente più svastiche!
Oh, Signore, niente più Ku Klux Klan!

Chiamami qualcuno che è ridicolo, Danny.
Governatore Faubus!
Perché è così malato e ridicolo?
Non permetterà le scuole integrate.

Allora è uno sciocco! Oh boo!
Boo! Suprematisti fascisti nazisti
Boo! Ku Klux Klan (con il tuo piano Jim Crow)

"Fables of Faubus" è apparso originariamente su Mingus Ah um (1959), sebbene la Columbia Records trovasse i testi così incendiari che si rifiutarono di permettere loro di essere registrati. Nel 1960, tuttavia, Mingus registrò la canzone per dischi candidi, testi e tutto, su Charles Mingus presenta Charles Mingus.

John Coltrane

Sebbene non sia un attivista schietto, John Coltrane era un uomo profondamente spirituale che credeva che la sua musica fosse un veicolo per il messaggio di un potere superiore. Coltrane è stato attratto dal movimento per i diritti civili dopo il 1963, che è stato l'anno in cui Martin Luther King ha tenuto il suo discorso "Ho un sogno" durante il 28 agosto a Washington. Fu anche l'anno in cui i razzisti bianchi misero una bomba in una chiesa di Birmingham, in Alabama e uccisero quattro ragazze durante un servizio domenicale.

L'anno seguente, Coltrane suonò otto concerti di beneficio a sostegno del DR. Re e il movimento per i diritti civili. Ha scritto un numero di canzoni dedicate alla causa, ma la sua canzone "Alabama", che è stata pubblicata Coltrane Live a Birdland (Impulso!,1964), era particolarmente avvincente, sia musicalmente che politico. Le note e il fraseggio delle linee di Coltrane si basano sulle parole che Martin Luther King ha parlato al servizio commemorativo per le ragazze che sono morte nel bombardamento di Birmingham. Proprio come il discorso di King si intensifica di intensità mentre sposta la sua attenzione dall'omicidio al più ampio movimento per i diritti civili, "Alabama" di Coltrane perde il suo umore lamentoso e sommesso per un'ondata di energia scoppiettante, riflettendo la rafforzata determinazione per la giustizia.