Muhammad Ali diventa campione mondiale dei pesi massimi

Il 25 febbraio 1964, il perdente Cassius Clay, meglio noto come Muhammad Ali, ha combattuto il campione in carica Charles "Sonny" Liston per il titolo mondiale dei pesi massimi a Miami Beach, in Florida. Sebbene si credesse quasi all'unanimità che l'argilla sarebbe stata eliminata dal secondo round se non prima, è stato Liston a perdere la lotta dopo aver rifiutato all'inizio del round sette per continuare a combattere. Questa lotta è stata uno dei più grandi sconvolgimenti della storia dello sport, che ha messo Cassius Clay su un lungo percorso di fama e controversie.

Che era Muhammad Ali?

Cassius Clay, ribattezzato Muhammad Ali subito dopo questo combattimento storico, aveva iniziato la boxe all'età di 12 anni e di 18 anni aveva vinto la medaglia d'oro a pesi leggeri alle Olimpiadi del 1960.

Clay si allenava a lungo e difficile per essere il migliore nella boxe, ma molti al momento pensavano che i suoi piedi e le mani veloci non avessero abbastanza potere in loro per battere un vero campione dei pesi massimi come Liston. 

Inoltre, l'argilla di 22 anni, un decennio più giovane di Liston, sembrava un po 'folle. Clay, noto come "Louisville Lip", si vantava costantemente che avrebbe eliminato Liston e chiamandolo "il grande e brutto orso", rilasciando sia Liston che la stampa in una frenesia sui suoi fantastici insulti.

Mentre Clay usava queste tattiche per installare i suoi avversari e per raccogliere pubblicità per se stesso, altri pensavano che fosse un segno che aveva paura o semplicemente pazzo.

Chi era Sonny Liston?

Sonny Liston, noto come "The Bear" per le sue dimensioni giganti, era il campione mondiale dei pesi massimi dal 1962. Era ruvido, duro e ha colpito davvero, davvero duro. Essendo stato arrestato più di 20 volte, Liston ha imparato a boxe mentre era in prigione, diventando un pugile professionista nel 1953.

Il background criminale di Liston ha svolto un ruolo importante nella sua persona improbabile pubblica, ma il suo stile che colpisce duramente gli ha guadagnato abbastanza vittorie tramite knockout da non essere ignorato. 

Per la maggior parte delle persone nel 1964, sembrava un gioco da ragazzi che Liston, che aveva appena eliminato l'ultimo serio contendente per il titolo al primo turno, avrebbe colpito questo giovane sfidante a bocca alta. Le persone scommettevano da 1 a 8 in partita, favorendo Liston.

La lotta mondiale dei pesi massimi

All'inizio della lotta del 25 febbraio 1964, al Miami Beach Convention Center, Liston era troppo sicuro. Sebbene allatta una spalla ferita, si aspettava un primo knockout come i suoi ultimi tre grandi combattimenti e quindi non aveva trascorso molto tempo ad allenarmi.

Cassius Clay, d'altra parte, si era allenata duramente ed era completamente pronta. L'argilla era più veloce della maggior parte degli altri pugili e il suo piano era di ballare intorno al potente Liston fino a quando Liston si stancava. Il piano di Ali ha funzionato.

Liston, con un peso con i 218 sterline leggermente pesanti, è stato sorprendentemente nano dall'argilla da 210 libbre da 1/2 libbre. Quando è iniziato l'incontro, l'argilla rimbalzò, balzò e si abbatté frequentemente, confondendo Liston e creando un bersaglio molto difficile.

Liston ha cercato di ottenere un solido pugno, ma il round uno è finito senza molto colpire. Il secondo round si è concluso con un taglio sotto l'occhio di Liston e l'argilla non solo in piedi, ma tenendo il proprio. Round tre e quattro hanno visto entrambi gli uomini stanchi ma determinati.

Alla fine del quarto round, Clay si è lamentato del fatto che i suoi occhi si stavano facendo male. Attrarreli con uno straccio bagnato ha aiutato un po ', ma Clay ha praticamente trascorso l'intero quinto round cercando di eludere il liston sfocato. Liston ha cercato di usarlo a suo vantaggio e ha fatto l'attacco, ma l'argilla lite è sorprendentemente riuscita a rimanere in tutto il giro.

Al sesto round, Liston era esausto e la vista di Clay stava tornando. L'argilla era una forza dominante al sesto round, ottenendo diverse buone combinazioni.

Quando il campanello suonò per l'inizio del settimo round, Liston rimase seduto. Si era fatto male alla spalla ed era preoccupato per il taglio sotto gli occhi. Semplicemente non voleva continuare la lotta.

È stato un vero shock che Liston abbia concluso il combattimento mentre era ancora seduto nell'angolo. Eccitato, Clay ha fatto un po 'di ballo, ora chiamato "Ali Shuffle", nel mezzo del ring.

Cassius Clay è stato dichiarato vincitore ed è diventato il campione di boxe dei pesi massimi del mondo.