Canzoni e testi sull'eroe del lavoro John Henry

Secondo la tradizione e le canzoni, John Henry era un pilota d'acciaio, il che significa che era suo compito fare i tunnel attraverso le montagne per i binari della ferrovia. Come la storia, Henry è stato sfidato per un duello dei lavoratori - il suo martello contro un gigantesco trapano a vapore. Presumibilmente ha battuto il trapano, solo per morire sul lavoro "con il suo martello in mano."

Sia che la tradizione e le canzoni attribuite alla storia di Henry siano storicamente fattuali, la storia della sua dedizione al suo lavoro è fondata con il simbolismo e un messaggio tempestivo e universale di empowerment individuale. Laddove i progressi tecnologici possono essere introdotti per sostituire il lavoro degli esseri umani, Henry ha cercato di dimostrare che alla fine una mano umana può ancora meglio la tecnologia. La sua storia affronta i complicati messaggi e emozioni intrecciati nella politica della sicurezza sul posto di lavoro, della dignità umana, della giustizia e - forse a un livello più poetico - i diritti del lavoratore medio.

Poiché in realtà c'era un uomo di nome John Henry che in realtà, letteralmente, è morto con il suo martello in mano, le canzoni su di lui sono radicate almeno in parte nella storia. Tuttavia, hanno seguito il percorso tipico della leggenda orale, dipingendo un'immagine di Henry come essere stata più grande della vita.

La vera storia, come la sappiamo

Secondo quanto riferito, John Henry era un ex schiavo che andava a lavorare come driver in acciaio per la costruzione di ferrovie da giovane. Era un uomo ragionevolmente grande (presumibilmente era alto circa 6 piedi e 200 libbre) e un raccoglitore di banjo. Era uno dei 1.000 uomini che lavoravano per tre anni per perforare manualmente una buca attraverso una montagna sulla linea della ferrovia C&O. Centinaia di quegli uomini morirono e John Henry era solo uno tra loro. Ma, probabilmente a causa delle sue dimensioni e forza - e, probabilmente, della presenza che aveva con gli altri uomini - la leggenda del suo duro martellare si diffuse dal campo di lavoro all'altro. Come puoi immaginare che i lavoratori pensino, Se anche grande, forte John Henry è stato battuto dal suo lavoro, che possibilità abbiamo?

Quindi, non sorprende che una versione della canzone sia emersa affermando "questo vecchio martello ha ucciso John Henry, ma non mi ucciderà."In effetti, la storia della vita reale di Henry era comune tra i lavoratori neri durante il periodo di ricostruzione dopo la guerra civile. Dove erano, tecnicamente, ora uomini liberi, erano ancora trattati come schiavi. Non molte altre opzioni erano disponibili a meno di lasciare le loro case e le loro famiglie in cerca di un lavoro migliore al di fuori del sud. Sebbene gli operai che perforavano manualmente la montagna di John Henry avrebbero potuto colpire per più condizioni di lavoro civili, la realtà delle opzioni era molto più cupo di quanto sarebbe diventata decenni dopo al culmine del movimento operaio del 20 ° secolo.

In quanto tale, la storia di Henry si è bloccata e si è evoluta nel corso degli anni. Tracciare l'evoluzione dei suoi testi e della trama può, di per sé, essere una lezione sul modo in cui il movimento operaio si è evoluto durante la prima parte del 20 ° secolo. Anche ora, poiché i persone contemporanee includono la menzione di John Henry nelle loro canzoni, la menzione della leggenda folk trascina automaticamente il tema della canzone in una dichiarazione sul modo in cui il lavoro di una persona può influire sul resto della loro vita.

John Henry nelle canzoni folk oggi

Justin Townes Earle, ad esempio, includeva una canzone nel suo album del 2009 Mezzanotte al cinema intitolato "Hanno ucciso John Henry."Una visione contemporanea del duro lavoro di essere un cantautore all'inizio del 21 ° secolo, l'invocazione di Earle della leggenda di John Henry è presentata nel contesto di una dichiarazione di determinazione a portare avanti l'etica del lavoro del nonno di Earle che canta , "Non ha mai salvato un nichel anche se ha provato."

Altre canzoni su John Henry includono:

• "La leggenda del martello di John Henry" (di Johnny Cash)
• "John Henry" (di Pete Seeger)
• "John Henry" (di Bill Monroe)
• "John Henry & the Old North Wind" (di Joe Purdy)
• "John Henry" (di Woody Guthrie e Cisco Houston)