L'importanza del riciclaggio dei pneumatici

Cos'è il riciclaggio dei pneumatici

Il riciclaggio dei pneumatici è il processo di conversione di pneumatici di fine vita o vecchi indesiderati in materiale che può essere utilizzato in nuovi prodotti. I pneumatici di fine vita diventano in genere candidati per il riciclaggio quando non diventano più funzionali a causa di usura o danno e non possono più essere ri-intrecciati o rielaborati. 

Secondo l'industria dei pneumatici, il riciclaggio dei pneumatici è una grande storia di successo. La scorta di scarti di gomme si è ridotta da oltre un miliardo nel 1991 a soli 60 milioni entro il 2017.

 Sfondo

Ci sono oltre un miliardo di pneumatici di fine vita generati ogni anno, in tutto il mondo. Circa 249.4 milioni di gomme di rottame sono stati generati nell'U.S. nel 2017. Tornando indietro di circa 100 anni nella storia dei pneumatici, il riciclaggio dei pneumatici era una priorità, con il prezzo di un'oncia di gomma che rivaleggiava il prezzo di un'oncia d'argento. Tali incentivi economici sono svaniti, tuttavia. L'introduzione di gomma sintetica realizzata con olio importato a basso costo, nonché dall'adozione di pneumatici radiali con cintura in acciaio reso i pneumatici più economici (meno urgenti da riciclare) e più difficile da riciclare. Di conseguenza, le gomme logore hanno sempre più trovato la loro strada verso le discariche o venivano spesso scaricati illegalmente. Fortunatamente, i pneumatici ora stanno aumentando le discariche. 

L'urgenza della diversione

Circa il 16% della generazione di pneumatici di scarto era ancora in modo discaricato nel 2017. I vecchi pneumatici forniscono riparo per i roditori e possono intrappolare l'acqua, fornendo un terreno riproduttivo per le zanzare. Nelle discariche, le gomme consumano fino al 75 % dello spazio aereo, inoltre, le gomme possono diventare galleggianti e salire in superficie se intrappolano i gas di metano. Questa azione può rompere i rivestimenti di discariche progettati per impedire ai contaminanti di inquinamento della superficie e delle acque sotterranee. Il riciclaggio è stato assistito attraverso programmi come l'associazione BC della gestione dei pneumatici e il lavoro di leader riciclatori come il riciclaggio di Liberty Tire.

Mercati per pneumatici scarti

I tre maggiori mercati per i pneumatici di scarto includono carburante derivato dai pneumatici (TDF), applicazioni di gomma macinata/asfalto gommati e applicazioni di ingegneria civile

Fuel derivato da pneumatici
Circa il 43% delle gomme di scarto sono state consumate come TDF nel 2018. TDF offre un'alternativa praticabile all'uso di combustibili fossili, purché siano in atto adeguati controlli regolamentari. Le principali applicazioni includono forni Portland (46%di TDF), polpa e carta (29%) e caldaie di utilità elettrica (25%).

A seconda del tipo di sistema di combustione, i pneumatici possono essere bruciati interi o in forma triturata. Spesso i pneumatici devono essere ridotti di dimensioni per adattarsi alle unità di combustione, oltre ad altre elaborazioni preliminari. L'EPA rileva i seguenti vantaggi alla combustione di pneumatici per il carburante:

• I pneumatici producono la stessa quantità di energia del petrolio e il 25% in più di energia rispetto al carbone;
• I residui di cenere di TDF possono contenere un contenuto di metalli meno pesanti di alcuni carboni;
• Si traduce in emissioni di NOx più basse rispetto a molti carboni statunitensi, in particolare i carboni ad alto contenuto di zolfo.

L'EPA sottolinea che le strutture che utilizzano TDF dovrebbero avere un piano per la conservazione e la gestione dei pneumatici, i permessi necessari per i programmi ambientali statali e federali applicabili; ed essere conforme a tutti i requisiti di tale permesso.

Applicazioni di gomma macinata
Le applicazioni di gomma di terra hanno rappresentato il 25% dell'utilizzo dei pneumatici di scarto nel 2017. La gomma macinata viene utilizzata per produrre una serie di prodotti, che vanno dalla gomma asfalto, attraverso il materiale di binari, il campo sportivo sintetico sotto la lettiera degli animali e altro ancora.

Il più grande uso di gomma macinata è per la gomma in asfalto, utilizzando circa 220 milioni di sterline o 12 milioni di pneumatici all'anno. I maggiori utenti di gomma in asfalto sono gli stati della California e dell'Arizona, seguiti dalla Florida, con l'uso previsto per crescere anche in altri stati.

Applicazioni di ingegneria civile

Le applicazioni di ingegneria civile hanno consumato un altro 8% di u.S. Generazione dei pneumatici di scarto nel 2017. Tali applicazioni possono sostituire altri materiali come blocchi di isolamento in polistirolo, aggregato di drenaggio o altri tipi di riempimento. L'EPA rileva che il materiale significativo per le applicazioni di ingegneria civile proviene da pneumatici accumulati, che sono generalmente più sporchi di altre fonti di gomme di scarto e possono essere utilizzati come riempimento dell'argine e nei progetti di discarica.

Mentre il riciclaggio dei pneumatici ha ottenuto enormi guadagni, l'industria rileva che la domanda di TDF è diminuita modestamente negli ultimi anni, spingendolo a continuare a sviluppare altri mercati come la gomma a terra.