La scienza dietro il rilevamento dello tsunami

Per aiutare a identificare e prevedere le dimensioni di uno tsunami, gli scienziati guardano le dimensioni e il tipo di terremoto sottomarino che lo precede. Questa è spesso la prima informazione che ricevono, perché le onde sismiche viaggiano più velocemente degli tsunami.

Queste informazioni non sono sempre utili, tuttavia, perché uno tsunami può arrivare in pochi minuti dopo il terremoto che le ha innescato. E non tutti i terremoti creano tsunami, quindi i falsi allarmi possono e accadere.

È qui che le speciali boe di tsunami open-oceano e indicatori di marea costiera possono aiutare a inviare informazioni in tempo reale ai centri di avvertimento di tsunami in Alaska e Hawaii. Nelle aree in cui è probabile che si verifichino tsunami, i gestori della comunità, gli educatori e i cittadini vengono addestrati per fornire informazioni sul testimone oculare che dovrebbero aiutare nella previsione e nel rilevamento di tsunami.

Negli Stati Uniti, l'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA) è responsabile della segnalazione di tsunami ed è responsabile del Center for Tsunami Research.

Rilevare uno tsunami

A seguito del Sumatra Tsunami nel 2004, NOAA ha intensificato i suoi sforzi per rilevare e riferire tsunami da:

• Sviluppare modelli di tsunami per le comunità a rischio
• Il personale di avviso di NOAA è incentrato tutto l'orologio
• Espansione dell'area di copertura di avvertimento
• Distribuzione della valutazione e della report dell'oceano profondo delle stazioni di boa di tsunami (DART)
• Installazione di indicatori a livello del mare
• Offrire un'istruzione comunitaria ampliata attraverso il programma Tsunamiready

Il sistema DART utilizza i registratori di pressione del fondo del fondo marino (BPRS) per registrare la temperatura e la pressione dell'acqua oceanica a intervalli regolari. Queste informazioni vengono trasmesse tramite boe di superficie e GPS sulla superficie meteorologica nazionale, dove vengono analizzate dagli esperti. I valori di temperatura e pressione inaspettati possono essere utilizzati per rilevare eventi sismici che possono portare allo tsunami. Gli indicatori a livello del mare, noti anche come calibri di marea, misurano i livelli oceanici nel tempo e aiutano a confermare gli effetti dell'attività sismica.

Affinché gli tsunami siano rilevati in modo rapido e affidabile, i BPR devono essere collocati in luoghi strategici. È importante che i dispositivi siano abbastanza vicini ai potenziali epicentri del terremoto per rilevare l'attività sismica ma non così vicine che tale attività interrompe il funzionamento.

Sebbene sia stato adottato in altre parti del mondo, il sistema DART è stato criticato per il suo alto tasso di fallimento. Le boe si degradano e smettono di funzionare nell'ambiente marino duro. Inviare una nave per servirli è molto costoso e le boe non funzionanti non vengono sempre sostituite prontamente.

Il rilevamento è solo metà della battaglia

Una volta rilevato uno tsunami, tali informazioni devono essere comunicate in modo efficace e rapido alle comunità vulnerabili. Nel caso in cui uno tsunami sia innescato proprio lungo la costa, c'è ben poco tempo per essere trasmesso un messaggio di emergenza al pubblico. Le persone che vivono nelle comunità costiere a rischio di terremoti dovrebbero vedere qualsiasi grande terremoto come un avvertimento per agire immediatamente e dirigersi verso un terreno più alto. Per i terremoti scaduti più lontano, il NOAA ha un sistema di avvertimento di tsunami che avviserà il pubblico tramite punti vendita, trasmissioni televisive e radiofoniche e radio meteorologiche. Alcune comunità hanno anche sistemi di sirene all'aperto che possono essere attivati.

Le linee guida di NOAA informano il pubblico su come rispondere a un avvertimento di tsunami. Per vedere dove sono stati segnalati tsunami, controlla la mappa interattiva di NOAA degli eventi storici di tsunami.