Una panoramica del riciclaggio del polipropilene

Il polipropilene, abbreviato come PP, è un polimero termoplastico riciclabile ampiamente utilizzato in molti prodotti diversi. PP è robusto e resistente a diversi solventi chimici, acidi e basi. Il codice di identificazione della resina di PP è 5 ed è riciclabile.

L'attuale mercato globale di PP è stato valutato a oltre 80 miliardi di dollari nel 2014, secondo le ricerche di mercato della trasparenza e si prevede che raggiungerà $ 133.3 miliardi entro il 2023.

Importanza del riciclaggio del polipropilene

Il punto di fusione e la forza di PP lo rendono il singolo materiale di imballaggio in plastica più popolare negli Stati Uniti, con circa cinque miliardi di sterline prodotte ogni anno nell'U.S. (2010). Ma secondo i dati sulla produzione e nel riciclaggio di PP forniti dall'American Chemistry Council, PP è una delle materie plastiche post-consumatori meno riciclate, ad un tasso inferiore all'1 % per il recupero post-consumo.

A causa della breve durata della vita di PP, la maggior parte di queste termoplastiche finisce in discarica come rifiuti. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti afferma che circa il 20 percento dei rifiuti solidi prodotti comprende una qualche forma di materie plastiche che includono PP. I prodotti realizzati in PP si degradano lentamente nelle discariche e impiegano circa 20-30 anni per decomporsi completamente. Questa caratteristica pone gravi preoccupazioni ambientali. Gli additivi utilizzati nei prodotti in plastica possono contenere tossine come piombo e cadmio. Gli studi suggeriscono che il cadmio contenuto nei prodotti in plastica ha il potenziale per percolare e può avere conseguenze estremamente dannose per una serie di bio-sistemi. Inoltre, la combustione di termoplastici come PP può scaricare diossine e cloruro di vinile.

Il riciclaggio del polipropilene è la migliore opzione disponibile per gestire questa situazione in modo ecologico ed economico.

Il processo di riciclaggio del polipropilene

Il processo di riciclaggio prevede cinque passaggi, vale a dire la raccolta, l'ordinamento, la pulizia, il ritrattamento sciogliendo e producendo nuovi prodotti da PP riciclato. Quindi, i primi tre passaggi sono gli stessi del riciclaggio della maggior parte degli altri prodotti. Ma gli ultimi due sono fondamentali. Nella fase di ritrattamento, i prodotti PP raccolti vengono immessi in un estrusore in cui viene fuso a 4.640 ° F (2.400 ° C) e tagliati in granuli. Questi pellet sono quindi pronti per l'uso nella produzione di nuovi prodotti.

Sfide e opportunità nel riciclaggio del polipropilene

Sono stati in corso gli sforzi per migliorare il riciclaggio PP. Nextek Ltd., Una società di consulenza di progettazione e riciclaggio in plastica con sede nel Regno Unito e finalista del 2013 per il riciclaggio degli innovatori del 2013, ha inventato un processo innovativo per decontaminare il polipropilene alimentare per il riutilizzo in un ciclo chiuso negli imballaggi alimentari.

Il processo sviluppato Nextek prevede due passaggi.La prima fase prevede lo scioglimento della PP in quasi 250 ° C (500 ° F) per sbarazzarsi di molecole di contaminante. Il secondo e ultimo passaggio include la rimozione di molecole residue durante il vuoto e la solidificazione a circa 140 ° C (280 ° F). I prodotti realizzati in seguito a questo processo possono essere miscelati con Virgin PP ad un tasso fino al 50 percento.

Ma la sfida principale del riciclaggio del polipropilene è quella di aumentare il tasso di riciclaggio di polipropilene e allo stesso tempo per eliminare il pericoloso impatto dello smaltimento improprio, tuttavia. Come accennato in precedenza, attualmente quasi l'1 % di PP viene riciclato. Solo lo sviluppo di tecnologie nuove e innovative aiuta a superare questa enorme sfida.

Nel luglio 2017, Proctor & Gamble ha annunciato una partnership con PureCycle Technologies nella costruzione di un impianto di riciclaggio PP nella Contea di Lawrence, Ohio. L'obiettivo era riciclare il polipropilene in qualità "simile a una vergine". La domanda di polipropilene riciclato nel mercato è enormemente sottoservita. Secondo l'Associazione dei riciclatori di plastica (APR), c'è una richiesta di 1 miliardo di sterline di PP riciclato ogni anno nel solo nordamericano; tra cui 720 milioni di libbre di PP riciclato "di alta qualità"."

P&G ha sviluppato la tecnologia, che è in licenza per il purecycle. L'operazione iniziale di riciclaggio del purecycle è stata prevista per iniziare a gennaio 2018. Testrà e calibra il processo di riciclaggio PP prima di aprire un impianto di produzione completa nel 2020.