Biografia di d.W. Griffith, direttore di Birth of a Nation

Il regista, produttore, sceneggiatore e attore David Wark "D.W."Griffith (22 gennaio 1875 - 23 luglio 1948) era una forza creativa pionieristica, ma controversa nella prima Hollywood. A Griffith è attribuita l'invenzione o la divulgazione di molte tecniche narrative cinematografiche fondamentali, ed è stato probabilmente il regista più importante nel primo decennio della produzione cinematografica di Hollywood. Tuttavia, l'eredità di Griffith è definita principalmente dal suo film del 1915 La nascita della nazione. Mentre era una pietra miliare nel cinema americano dal punto di vista tecnico, la rappresentazione razzista del film degli afroamericani e la sua glorificazione del Ku Klux Klan hanno influenzato l'attività dei gruppi di odio.

Fatti veloci: D.W. Griffith

• Nome e cognome: David Wark Griffith
• Occupazione: Regista, produttore, sceneggiatore e attore
• Nato: 22 gennaio 1875 nella contea di Oldham, Kentucky
• Morto: 23 luglio 1948 a Los Angeles, California
• Film notevoli diretti: Escape di Lady Helen (1909), Un angolo nel grano (1909), Nella vecchia California (1910), I moschettieri di Pig Alley (1912), La nascita di una nazione (1915), Intolleranza (1916), Fiori rotti (1919), Lungo verso est (1920)
• Fatto divertente: Dal 1953 al 1999, il più alto onore conferito dalla Guild d'America Directors per presentare i registi di film è stato nominato D.W. Premio Griffith.

Griffith è cresciuto nelle zone rurali del Kentucky, figlio di un ex colonnello dell'esercito confederato che è morto quando Griffith aveva dieci anni. La sua carriera nel settore dello spettacolo è iniziata quando si è trasferito a New York City nel 1907 ed è stato lanciato in un cortometraggio co-diretto dal film americano Pioneer Edwin S. facchino, Salvato dal nido di un'aquila. Tuttavia, la passione di Griffith era essere un regista. Nel 1908, ha co-diretto il suo primo film, Le avventure di Dollie, Per la Biography Company, una delle prime società di produzione cinematografica. Griffith divenne presto un regista estremamente prolifico, girando un cortometraggio per la biografia quasi ogni settimana. Mentre la sua fama e ambizione di creare film più complessi si espandeva, Griffith passò alla Mutual Film Corporation e successivamente formò la sua compagnia, Reliance-Majestic Studios (informalmente noto come "Griffith Studio").

La prima carriera di Griffith ha caratterizzato una serie di primati cinematografici chiave. Il suo cortometraggio del 1910 Nella vecchia California fu la prima produzione ad essere girata interamente a Hollywood e il suo cortometraggio del 1912 I moschettieri di Pig Alley è probabilmente il primo film di gangster. Funzione di Griffith del 1914 La vita della villa generale in realtà ha recitato la rivoluzionaria villa rivoluzionaria come se stesso. Short del 1909 di Griffith Sig.ra. Jones intrattiene è stato il debutto cinematografico dell'attrice Mary Pickford e del cortometraggio del 1912 di Griffith Un nemico invisibile è stato il debutto cinematografico delle attrici Lillian e Dorothy Gish. Pickford avrebbe recitato in molti dei primi cortometraggi di Griffith e Lillian Gish avrebbe continuato a recitare in tutti i film più noti di Griffith fino al 1921, ed entrambi sarebbero diventati due delle prime star del cinema di Hollywood.

I membri di Ku Klux Klan a cavallo guidano una milizia nera fuori città in una scena di battaglia da "La nascita di una nazione", diretta da D. W. Griffith, 1915. (Foto di Hulton Archive/Getty Images)

La nascita di una nazione: Successo e controversie

Il film di Griffith del 1915 La nascita di una nazione era basato sul gioco del 1905 Il clan di Thomas Dixon Jr., che Dixon si è adattato dal suo romanzo The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan. Il clan ha presentato l'era della ricostruzione della guerra civile post-americana come trama del Partito Repubblicano per ottenere una roccaforte di voto negli ex stati confederati premiando gli ex schiavi afroamericani con bottino tratti dai loro ex maestri. La storia leonizza il ruolo dell'organizzazione razzista The Ku Klux Klan, raffigurante il gruppo come eroi che combattono contro gli afroamericani scarsamente istruiti, manipolativi e violenti e i loro alleati del Nord.

Anche se Il clan È diventato molto popolare come commedia teatrale nel sud americano, è stato immediatamente criticato per il suo contenuto storicamente impreciso ed è stato persino bandito in diverse grandi città, tra cui alcune nel sud. Tuttavia, la significativa popolarità della commedia era un impulso per Griffith per adattarlo come film.

Dal punto di vista tecnico, La nascita di una nazione è un film innovativo per numerosi motivi. È stato il primo film a 12 reel (il taglio della premiere ha funzionato ancora più a lungo) ed è stato il primo film che molti spettatori hanno visto che contenevano tecniche come primi piani e dissolvenza. È stato anche uno dei primi film da distribuire con una colonna sonora integrata destinata alle proiezioni del film. L'epica lunghezza e portata del film (comprese le scene di battaglia della guerra civile su larga scala messe in scena con l'aiuto degli ingegneri della West Point Military Academy) ha concesso una legittimità immediata al film come mezzo artistico. I biglietti per le proiezioni sono stati venduti a un costo più volte superiore alla tipica ammissione al cinema.

La nascita di una nazione è stato il primo film a proiettare all'interno della Casa Bianca il 18 febbraio 1915 e quella proiezione, insieme a una proiezione il giorno seguente a Washington, DC, che presentava molti funzionari governativi presenti (tra cui tutti e nove i giudici della Corte Suprema) Utilizzato da Griffith in promozione e pubblicità come "timbro di approvazione" implicito dalla U.S. governo.

Tuttavia, l'impatto negativo di La nascita di una nazione Sulla cultura americana e la sua perpetuazione di stereotipi dannosi mettevano in ombra i risultati tecnici del film. Sfortunatamente, la popolarità di La nascita di una nazione portò a un risveglio del Ku Klux Klan (l'organizzazione originale si era estinta nei primi anni del 1870) e molte delle tattiche e dell'abbigliamento utilizzati dal rianimato Klan erano direttamente influenzati dalla loro apparizione nel film.

La controversa politica del film rifletteva l'educazione di Griffith nel Kentucky post-ricostruzione ed è stato protestato da molte organizzazioni, tra cui la National Association for the Advancement of Colorded People e da importanti americani come Booker T. Washington. Di conseguenza, Griffith è stato colpito dalla ricezione negativa al film, anche alla luce della sua immensa popolarità con il pubblico. Sia Griffith che Dixon avrebbero fatto numerose dichiarazioni pubbliche che difendevano il film e Griffith avrebbe successivamente aggiunto le carte del titolo all'apertura per difenderlo, anche confrontandolo con "la Bibbia e le opere di Shakespeare", che contengono anche elementi controversi.

Nonostante le critiche e le controversie, La nascita di una nazione è stato un successo di successo e ha tenuto il record del film con il maggior incasso di tutti i tempi fino all'uscita del 1939 di Via col vento. Indipendentemente dal successo del botteghino, Griffith si sentiva personalmente attaccato dalle critiche di La nascita della nazione e ha pianificato il suo prossimo film per essere, in parte, una risposta alle accuse di razzismo.

La United Artists Corporation è stata fondata da quattro delle figure principali nei primi anni di Hollywood: l'attrice canadese-americana Mary Pickford, attore, regista, sceneggiatore e produttore britannico Charles Chaplin, attore, regista, sceneggiatore e produttore americano Douglas Fairbanks, SR., e regista d.W. Griffith. (Foto di Sunset Boulevard/Corbis tramite Getty Images)

Intolleranza, Artisti uniti, Fiori rotti, e gli anni successivi di Griffith

Griffith intitolato il suo prossimo film Intolleranza, Con il titolo riferito che si riferiva a come sentiva che i manifestanti fossero intolleranti riguardo La nascita di una nazione. Intolleranza era ancora più epico di portata di La nascita di una nazione, Presentazione di quattro storie di intercut che esplorano esempi di intolleranza nel corso della storia. Più famoso, una delle sequenze del film raffigurava la caduta dell'impero babilonese con grandi set e migliaia di extra in costume. Mentre Intolleranza era redditizio, non ha avuto successo al botteghino come La nascita di una nazione. Seguendo il rilascio di Intolleranza, Griffith ha diretto diversi film della prima guerra mondiale per le immagini di Paramount.

In quello che era allora un momento innovativo nel cinema indipendente, nel 1919 Griffith si unì ad altre tre importanti star di Hollywood (Charles Chaplin, Mary Pickford e Douglas Fairbanks) per stabilire una nuova società di produzione che era appropriatamente intitolata United Artists.

La prima uscita di Griffith per United Artists è stata uno dei suoi film di maggior successo, 1919 Fiori spezzati o l'uomo giallo e la ragazza. Il film è interpretato da Lillian Gish al fianco di Richard Barthelmess in "Yellowface" (i.e., Un attore bianco inventato per apparire asiatico) come un uomo gentile cinese che le tende dopo che suo padre violento la picchia. Fiori rotti è stato sia un successo critico che finanziario per Griffith, anche se si sarebbe rivelato essere uno degli ultimi importanti successi della sua carriera. La disposizione degli artisti United alla fine si è rivelata in gran parte senza successo per Griffith (ha diretto solo dieci caratteristiche pubblicate dagli artisti uniti prima di uscire dalla partnership nel 1925, con l'ultimo film Sally della segatura, Una coproduzione di immagini di Paramount), sebbene abbia segnato un passo importante nei cineasti realizzando importanti produzioni al di fuori del sistema di studio che dominava Hollywood in quel momento.

Uno degli altri film importanti di Griffith durante questo periodo sono il 1921 Dream Street. Sebbene non abbia avuto successo finanziariamente, presenta un prologo che include Griffith che parla al pubblico del film e di altre due sequenze che utilizzano un processo di film sonoro molto precoce.

Sebbene abbia lasciato la partnership degli artisti uniti, le ultime cinque caratteristiche di Griffith sono state rilasciate da UA. I suoi ultimi due film, anni '30 Abraham Lincoln e 1931 La lotta, Erano le uniche funzionalità full-sound di Griffith. Successivamente, Griffith si ritirò in gran parte dal cinema, tranne per il servizio di capacità di produzione non accreditate in alcuni film, tra cui il 1936 San Francisco e anni '40 Un milione b.C. Griffith morì a Los Angeles il 23 luglio 1948.

Pioneer Hollywood Director, Cecil B. DeMille (1881-1959) (a sinistra) e D W Griffith (1875-1948) sul set di un'epopea biblica. Griffith sembra che stia per firmare un autografo per Demille, intorno al 1930. (Foto via John Kobal Foundation/Getty Images)

D.W. Griffith e La nascita di una nazioneLegacy

Poiché la parte più acclamata della sua carriera è stata prima dell'inizio dei principali Hollywood Awards, Griffith non ha ricevuto premi significativi per il cinema fino alla fine della sua carriera, e quelli che ha ricevuto sono stati per il raggiungimento della carriera. Nel 1936, Griffith ricevette un premio onorario e nel 1938 la Directors Guild of America gli assegnò il premio Honorary Life Member Award. Postumo, Griffith ricevette una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1960.

Cinque anni dopo la sua morte, la Directors Guild of America ha creato il D. W. Griffith Award come più alto onore dell'organizzazione per i registi cinematografici. Tuttavia, nel 1999 il premio è stato spogliato del nome di Griffith e rinominato il Lifetime Achievement Award per il Distinguished Achievement in Motion Picture Direction a causa del contenuto di La nascita di una nazione. Il destinatario finale della d. W. Il premio Griffith è stato il regista Francis Ford Coppola nel 1997 e il primo regista a ricevere il premio Rinomining è stato Steven Spielberg nel 1999 (nessun premio è stato assegnato nel 1998). Mentre i critici e gli studiosi cinematografici riconoscono ancora La nascita di una nazione Come film innovativo dal punto di vista tecnologico e artistico, i suoi contributi all'arte del cinema sono stati oscurati dal suo contenuto per il pubblico moderno.

Mentre il razzismo palese di La nascita di una nazione rimane la caratteristica distintiva della reputazione di Griffith ai giorni nostri, sei film diretti da Griffith sono conservati sulla U.S. Registro nazionale del cinema, incluso La nascita di una nazione E Fiori rotti.

Fonti

• Schickel, Richard. "D.W. Griffith: una vita americana."Simon & Schuster, 1 aprile 1984.
• Stokes, Melvyn. "D.W. Griffith's The Birth of a Nation: A History of the più controverso film di tutti i tempi."Oxford University Press, 15 gennaio 2008.