Problemi legali di crowdfunding per le piccole imprese

Il crowdfunding, a volte chiamato "finanziamento online", è un nuovo modo per le persone e le aziende di finanziare progetti e prodotti (come libri e invenzioni) utilizzando il potere di Internet. Il crowdfunding è stato utilizzato per molti anni dall'industria dell'intrattenimento e ora altri hanno iniziato a utilizzare Internet per creare siti Web e prendere denaro come donazioni per aiutare a finanziare le loro idee.

Come funziona il crowdfunding

La maggior parte dei siti Web di crowdfunding consente alle persone o alle aziende di presentare un'idea ad altri, che donano denaro senza aspettative di nulla (oltre a un piccolo regalo di token) in cambio. Uno dei più grandi siti di crowdfunding, Kickstarter, si stabilisce come intermediario tra i tipi creativi, a cui viene data l'approvazione per presentare i loro progetti creativi sul sito ad altri, che danno piccole quantità di denaro come donazioni. Ad esempio, un autore potrebbe dare copie del libro ai donatori o qualcuno che crea un prodotto potrebbe dare uno dei prodotti a coloro che contribuiscono con un importo specifico.

Esempi di crowdfunding

Alcuni esempi di successo di crowdfunding sono una baracca di granchio nel New Jersey (Littleneck), un progetto di libro e un'invenzione - una penna da stampa 3D.

Prestiti peer-to-peer come crowdfunding

Un altro tipo di crowdfunding è il prestito peer-to-peer (P2P), che è fondamentalmente un modo per le persone di ottenere prestiti da altri individui, a tassi di interesse specifici, attraverso un intermediario online. Servizi P2P come Prosper.com deve rispettare le leggi statali e federali.

Prima di essere troppo entusiasta di questo nuovo modo per raccogliere fondi per la tua attività, dovresti essere consapevole delle potenziali questioni legali coinvolte. Come al solito, quando una nuova idea proseguirà dalla regolamentazione e dalle leggi attuali, sorgono alcuni problemi. Questo articolo affronta alcuni di questi problemi.

Attuale status giuridico del crowdfunding

Sotto l'attuale u.S. La legge federale, la vendita di titoli al pubblico come investimento è regolata dalla Securities and Exchange Commission (SEC), ed è illegale ricevere un rimborso su un investimento a meno che la società non sia approvata dalla SEC.

Nel 2012, la legge JumpStart Our Business Startups (Jobs) è diventata legge e una delle disposizioni chiave è stata quella di istruire la SEC a trovare il modo di esentare il crowdfunding da alcune delle disposizioni più onerose che limitano l'accesso ai fondi dalle offerte di titoli non registrati da investitori non accreditati. Ma aziende come RockThepost.com Afferma che possono offrire titoli agli investitori accreditati.

Problemi di crowdfunding e problemi di finanziamento azionario

Alcuni problemi che sono stati sollevati per il crowdfunding come un modo per raccogliere fondi azionari dagli investitori:

• Gli investitori azionari in genere vogliono dire alcuni su come è gestito l'azienda. Sono richieste riunioni annuali degli azionisti e devono essere fornite informazioni agli azionisti. Le piccole imprese non hanno le risorse per gestire un pool così grande di investitori indisciplinati.
• Le startup che accettano il crowdfunding potrebbero avere difficoltà a trovare un finanziamento del capitale di rischio o altri investitori più sofisticati in seguito.
• Gli investimenti sono stati regolamentati per una buona ragione: la protezione degli investitori. Mentre gli investimenti in un'azienda non garantiscono un rendimento, togliere alcune delle informazioni disponibili per i potenziali investitori e il potenziale di false dichiarazioni potrebbe essere un problema.

Eric Savitz a Forbes afferma che il finanziamento azionario attraverso il crowdfunding è un "disastro legale in attesa di accadere."

Problemi di proprietà intellettuale e crowdfunding

La proprietà intellettuale si riferisce a beni commerciali che non hanno sostanza ma che hanno valore. I tipi più comuni di proprietà intellettuale sono brevetti, diritti d'autore e marchi di servizio. Queste risorse richiedono finanziamenti per portarli sul mercato e sono un tipo popolare di offerta di crowdfunding.

Ad esempio, potrebbe essere presentato un nuovo prodotto brevettabile o un libro o un gioco soggetto a copyright. Proteggere i diritti sulla proprietà intellettuale è una considerazione importante quando si presentano progetti in un sito di crowdfunding. Si stanno presentando due tipi di problemi di proprietà intellettuale in relazione al crowdfunding:

• Le persone stanno mettendo in contenuto che qualcun altro sostiene, quindi ci sono cause su chi possiede un brevetto o un copyright. Ad esempio, se la persona A mette su una foto sulla loro pagina di crowdfunding e la persona B afferma di possedere il copyright, la persona A può essere citata in giudizio per violazione del copyright.
• Le idee sulle pagine del crowdfunding vengono rubate da altri; Knockoffs di prodotti brevettati o furto di libri o oggetti marchi, ad esempio.

IPWATCHDOG cita diversi casi di furto di prodotti brevettabili o contenuti protetti da copyright su siti di crowdfunding.

Brevetti

Mettere un nuovo prodotto su un sito di crowdfunding espone l'inventore alla possibilità che la sua idea possa essere copiata. Il capo dell'indiegogo disse: "Non siamo responsabili per nulla di quello."E Kickstarter dice:

Essere aperti e condividere idee è una parte essenziale di Kickstarter. La piattaforma è collaborativa per natura ed è un potente strumento di costruzione di comunità per i creatori di progetti. Se non sei disposto a condividere informazioni sul tuo progetto con potenziali sostenitori, probabilmente Kickstarter non è per te.

Se la tua azienda ha un prodotto brevettabile, potresti voler presentare un brevetto provvisorio per darti una certa protezione mentre esegui ulteriori test.

Copyrights e marchi/marchi di servizio

Per utilizzare immagini, musica, opere d'arte, video o altri contenuti protetti dal copyright su un sito di crowdfunding, è necessario avere il copyright o una licenza per utilizzare il contenuto. Se vuoi proteggere i contenuti che possiedi, copyright prima di metterli su un sito di crowdfunding. Lo stesso suggerimento si applica ai marchi e ai marchi di servizio. Usa i simboli appropriati per dimostrare di aver richiesto un marchio di marchio/servizio o di possedere il copyright.

Ricerca prima, quindi proteggi

Prima di mettere contenuti su un sito Web di crowdfunding che potrebbe essere di proprietà di qualcun altro, controlla chi possiede il brevetto, il copyright o il marchio. Quindi inizia il processo di protezione del tuo lavoro:

• Avviare il processo di domanda di brevetto
• Proteggere un copyright
• Richiedi un marchio o un marchio di servizio